150 ans de l’UCO : une soirée anniversaire au cœur du campus historique

Le 4 juin 2026, l'Université catholique de l'Ouest a célébré ses 150 ans lors d'une soirée organisée dans les jardins de son campus historique d'Angers. Enseignants, étudiants, personnels, alumni, partenaires, mécènes et amis de l'université se sont réunis pour rendre hommage à un siècle et demi d'histoire, de transmission et d'engagement. Une soirée anniversaire placée sous le signe de « l'esprit libre ».

150 ans d'esprit libre à l'UCO

Fondée en 1875, l’UCO est aujourd’hui présente sur 10 campus en France et en outre-mer. Depuis sa création, elle a formé plus de 80 000 diplômés, à travers la liberté d’enseigner et d’apprendre, la recherche de sens sur les voies de l’engagement et la transmission des savoirs.

« Ce que nous célébrons ce soir, ce n’est pas seulement une étape ; c’est d’abord une aventure humaine incroyable », a rappelé Laurent Péridy, recteur de l’UCO, en ouverture de la soirée.

Avec 49 étudiants à sa création et près de 13 000 aujourd’hui, l’établissement a évolué tout en restant fidèle à son objectif initial : former des femmes et des hommes capables de réfléchir, de choisir et d’agir. Ces 150 ans marquent beaucoup plus qu’une date, ils relient l’ensemble de la communauté UCO composée d’étudiants, d’alumni, d’enseignants, de chercheurs, de personnels et de partenaires, qui font vivre, ensemble, l’esprit libre de l’UCO.

Une recherche au service de la société et du bien commun

Au cours de la soirée, trois enseignants-chercheurs de l’UCO ont témoigné de l'impact concret de leurs travaux de recherche sur les grands enjeux contemporains.

Antoine Le Guern, maître de conférences en Sciences, a présenté ses travaux consacrés aux microplastiques et à leurs effets sur l'environnement, les animaux et la santé humaine. «Comprendre ne suffit pas, il faut également transmettre », a-t-il souligné, rappelant le rôle essentiel de la recherche dans la sensibilisation des citoyens et l'élaboration des politiques publiques.

Pour Hélène Orizet, enseignante-chercheure en Droit public, la mission du chercheur consiste avant tout à continuer de poser la question du « pourquoi ». Face à l'accélération du monde contemporain, elle a défendu la nécessité du temps long, du doute et de la nuance : « Le chercheur remet du temps long dans un monde pressé », rappelant que « l'université n'est pas une industrie ».

Luigi Russi, maître de conférences en Sciences de l'éducation, a quant à lui interrogé notre rapport aux technologies numériques. Ses recherches sur les interfaces invitent à imaginer des outils favorisant la relation et l'attention plutôt que la captation permanente. « Comment créer des interfaces qui nous relient davantage au monde au lieu de nous en éloigner ? », a-t-il questionné.

Une université ouverte au monde

L'ouverture internationale constitue l'une des dimensions historiques du projet de l'UCO. Chaque année, plus de 1 400 étudiants internationaux venus d'Afrique, d'Asie, d'Europe ou des Amériques rejoignent ses campus et contribuent à faire vivre le dialogue entre les cultures, le partage et la consolidation des relations qui traversent les continents. 

Présente lors de la soirée, Son Excellence Cynthia Filártiga Lacroix, ambassadrice du Paraguay en France et ancienne lectrice d'espagnol à l'UCO, a témoigné des liens durables tissés par l'université au-delà des frontières : « L'UCO n'est pas seulement une grande institution de savoir. Elle est une étape de transformation de mon propre parcours. ».

80 000 alumni depuis 150 ans

Depuis 1875, plus de 80 000 diplômés ont été formé à l'UCO. Parmi eux, des chercheurs, des responsables politiques, des entrepreneurs, des sportifs ou encore des acteurs du monde associatif.

Le témoignage de Laure Guibert, cofondatrice de l'association Smile et diplômée de l'université, a illustré cette volonté de mettre ses compétences au service des autres : « Être étudiant, ce n'est pas uniquement apprendre. C'est aussi donner de son temps et aider les autres ». Avec ces alumni, l’UCO soutien les projets et les implications de ses étudiants, citoyens engagés lors de leurs études et bien au-delà des années au sein de l’UCO.

Le palais universitaire au coeur d’un projet de restauration

À l'occasion de cette soirée, le recteur de l’UCO, Laurent Péridy, a annoncé le lancement, à partir de juin 2027, d'un vaste chantier de restauration du palais universitaire d'Angers construit en 1875 sous l'impulsion de Mgr Charles-Émile Freppel.

« 150 ans après sa construction, ce Palais est aujourd’hui en péril », a rappelé Laurent Péridy.

Le projet vise à redonner au bâtiment son architecture originelle et à offrir aux générations futures un lieu à la hauteur de la mission éducative de l'université. « L'histoire nous regarde, l'avenir nous appelle », a déclaré le recteur, inscrivant cette démarche dans une perspective plus large. Face aux défis de la transition écologique, de l'intelligence artificielle ou encore de la recherche en éthique, l'UCO entend poursuivre sa mission en conservant une conviction forte : « La personne humaine doit rester le centre absolu de toute attention et de tout progrès ».

L’UCO, un acteur de l’enseignement supérieur angevin

Invité de cette soirée anniversaire, Christophe Béchu, maire d'Angers, a rappelé les liens étroits qui unissent l'université à la Ville depuis sa fondation. « Célébrer les 150 ans de la Catho, ce n'est pas le faire avec nostalgie. C'est le faire avec reconnaissance », a-t-il déclaré, saluant la contribution de l'UCO au rayonnement et au dynamisme du territoire.

Dans une agglomération qui accueille aujourd'hui près de 47 000 étudiants, il a réaffirmé le soutien de la Ville d'Angers et d'Angers Loire Métropole aux projets portés par l'université ainsi que « la fierté, la reconnaissance, l'estime et l'affection que nous avons pour toute la communauté de l'Université catholique de l'Ouest ».